Distillerie du St.Laurent: goûter le bas du fleuve à chaque gorgée

« Il y a des choses qui changent et d’autres pas. On a démarré notre entreprise avec pas mal de naïveté et peu de moyens. Avec le temps, on a pris de la maturité et de la confiance, mais notre vision, elle, est encore la même », raconte d’emblée Joël.

UNE MEILLEURE UTILISATION DES RESSOURCES LOCALES

Dès les premiers instants de leur collaboration, Joël et Jean-François veulent développer des spiritueux qui s’inspirent du territoire sur lequel allait prendre vie leur distillerie, c’est-à-dire la région du Bas-Saint-Laurent. Pour ce faire, le duo utilise comme matières premières des ressources naturelles qui poussent, qui sont cultivées et produites autour d’eux. Ce n'est donc pas un hasard si la Distillerie du St.Laurent s’est d’abord fait connaître pour son gin aux notes herbacées et florales macéré avec des algues laminaires du Bas-Saint-Laurent, ou qu’elle produit aujourd’hui un whisky rye à partir de seigle et d’orge malté de Saint-Joseph-de-Kamouraska et une eau-de-vie noble à partir du sirop d’érable de Saint-Narcisse-de-Rimouski. C’est un choix pleinement conscient qui a su plaire aux adeptes de spiritueux qui ne demandent qu’à consommer des produits locaux.

Cette décision de travailler avec des matières premières provenant du bas du fleuve a été prise dans le but de développer des spiritueux au goût unique, mais elle émane surtout de la volonté des cofondateurs de produire de manière consciente.

« Depuis, on s’est aussi demandé comment on pouvait optimiser notre chaîne de production pour utiliser moins d’énergie », explique Joël, qui s’apprête à décrire la nouvelle distillerie.

C'est en gardant en tête cette importante question que le duo d’entrepreneurs a entrepris il y a quelques années un projet de 18 000 pieds carrés : la construction d’une nouvelle distillerie.

UNE NOUVELLE DISTILLERIE QUI EST LÀ POUR DURER

La Distillerie du St.Laurent a déménagé en 2022 dans une toute nouvelle distillerie à Pointe-au-Père, sur le bord du fleuve, à un peu moins de 15 minutes en voiture du centre-ville de Rimouski. Depuis, il est possible de s’y rendre pour déguster un cocktail avec une vue panoramique à couper le souffle.

En plus d’être un lieu enchanteur qui a tout pour impressionner la galerie, la nouvelle distillerie, développée en collaboration avec Art Massif et l’Atelier Pierre Thibault, a été pensée pour utiliser le plus de matériaux durables possible. C’est l’une des raisons qui explique que la majorité du bâtiment soit fait de bois et que la pierre utilisée pour le revêtement extérieur ait été recyclée d’une ancienne carrière séchée de la région.

Au-delà de l’édifice en soi, la nouvelle distillerie est également munie d’une chaudière à vapeur électrique en plus de la chaudière à propane, ce qui permettra à l’équipe de production d’utiliser moins de propane que ce à quoi elle était habituée, et ce, même si elle entend tripler sa production. Elle utilisera également des échangeurs de chaleur pour préchauffer une plaque à partir d’une cuve qui est déjà chaude, ce qui lui permettra également de diminuer sa consommation d’énergie.

« Distiller nécessite beaucoup de chaleur et donc, d’énergie. On a pensé nos nouveaux équipements pour qu’ils puissent récupérer le plus de chaleur possible, question qu’on puisse diminuer notre consommation d’énergie », explique Joël.

L’ÉDUCATION POUR LES ASSOIFFÉ.E.S DE CONNAISSANCES

Au-delà d’être un lieu de production en bord de mer, la nouvelle distillerie se veut également un lieu éducatif. Les personnes qui s’y rendent peuvent maintenant s’offrir une visite guidée de la distillerie à travers laquelle on leur explique chacune des étapes de production. Cette idée de créer un lieu d’apprentissage a fait son chemin dans la tête des deux entrepreneurs qui constataient depuis plusieurs années déjà que leur clientèle avait beaucoup de questions sur les procédés de fabrication de leur produit et qu’elle ne demandait qu’à en apprendre plus sur le sujet.

MANIFESTE POUR UNE CROISSANCE PLUS LENTE ET CONSCIENTE

Joël ne s’en cache pas : les derniers mois ont été intenses et parfois même, difficiles. Il explique ça entre autres en raison des grands projets que son équipe et lui ont entrepris et le contexte dans lequel cela a été fait, c’est-à-dire, en pleine pandémie. Les prochains mois promettent d’être plus doux et équilibrés.

« Je pense que le plus bel apprentissage que les spiritueux m’ont apporté, c’est l’idée de vieillir au même rythme qu’eux », déclare Joël.

Joël ne souhaite pas que son entreprise poursuive sa croissance au plus vite. Le plaisir et la santé mentale sont aujourd’hui ses priorités. Il compte d’ailleurs profiter des prochains mois pour garder de vue cette importante philosophie.

L'ENTREPRISE EN CHIFFRES

36 : le nombre d’employé.e.s, incluant les saisonniers et le golden retriever vedette

300 % : le pourcentage d’augmentation de la capacité de production depuis la construction de la nouvelle distillerie

10 : le nombre de pays dans lesquels les produits sont distribués

18 000 : le nombre de pi2 de la nouvelle distillerie dont 5 500 sont utilisés pour un chai de vieillissement de spiritueux en bord de mer

ENVIE D'EN SAVOIR PLUS

Consultez le site web de la Distillerie du St.Laurent pour en apprendre plus sur leurs quatre gins, leur trois whiskys et leur acérum.