Groupe Simoneau: renverser la vapeur dans l’industrie des chaudières industrielles

Groupe Simoneau compte un peu plus de 135 employé.e.s réparti.e.s dans ses installations de Boucherville, de Drummondville, de Toronto et de l’État du Wisconsin, aux États-Unis.

LA FABRICATION COMME ÉTINCELLE POUR LA CROISSANCE

D’abord, pour le commun des mortels, qu’est-ce qu’une chaudière industrielle? C’est une pièce d’équipement sur mesure qui prend la forme d’un grand récipient dans lequel on fait chauffer de l’eau à l’aide d’un combustible, principalement pour produire de la vapeur. « Nos équipements sont utilisés pour faire de la production à grande échelle, soit de vapeur, d’eau chaude ou de fluides thermiques », explique Nancy. La vapeur surchauffée sert parfois à alimenter des turbines qui génèrent de l’électricité, notamment dans les pays où l’approvisionnement en énergie est plus difficile. Comme le fait remarquer Nancy, une chaudière industrielle n’est pas « comme une paire de jeans » : on parle d’un achat d’équipement dispendieux qui sera utilisé pendant 30 ans, minimum.

À l'origine, Groupe Simoneau ne fabriquait pas de chaudières industrielles. Du temps de René, il s’agissait d’une entreprise de services. En 1992, quand Nancy a terminé ses études universitaires en finances à HEC Montréal, elle a rejoint son père et a suggéré quelque chose d’assez audacieux :

« J’ai dit à mon père qu’on allait plus seulement les réparer, qu’on allait les fabriquer et développer notre propre marque de commerce ».

Nancy a donc démarré le volet fabrication à sa sortie de l’école, en se chargeant notamment de trouver des ingénieur.e.s qualifié.e.s qui avaient déjà une bonne réputation dans ce domaine. De par l’utilisation d’un combustible et la production de vapeur à haute pression, une chaudière industrielle est un produit potentiellement dangereux. « Je les compare souvent à des avions parce qu’il y a beaucoup de réglementations ».

INNOVER DANS UN SECTEUR BOUILLONNANT

En développant cette nouvelle filiale, l’entreprise a énormément appris et a tout autant innové. « On a fait de la recherche scientifique et du développement expérimental », ajoute Nancy. Groupe Simoneau a conçu deux modèles novateurs de chaudières qui ont été brevetés et qui sont « en train de réinventer le marché des chaudières en Amérique du Nord ».

Selon Nancy, « l’innovation, c’est la clé de l’évolution » surtout dans une industrie qui ne date pas d’hier. Rappelons-nous que la chaudière à vapeur est la première machine du monde, celle qui propulsait les locomotives et les bateaux! Même si la vapeur n’est pas très « techno », ça ne veut pas dire qu’on ne peut pas y amener de l’innovation, comme le souligne Nancy. « Beaucoup de gens dans l’industrie restent campés sur les vieilles façons de faire parce que c’est complexe de réinventer une chaudière ». Pour la femme d’affaires, il est important de ne pas « s’endormir au volant » de son entreprise. Toutes les actions posées dans une journée peuvent devenir une source d’innovation. C’est ce qui fait évoluer les entrepreneur.e.s, leurs entreprises et leurs employé.e.s

« L’innovation, c’est un état d’être. Je n’aime pas faire ce que les autres font. Je dis toujours : “je ne suis pas ingénieure, mais je suis ingénieuse” ».

FAIRE DES AFFAIRES AVEC UNE ESSENCE FÉMININE

Nancy nous confie que c’est l’une de ses missions de vie, « de réinventer ce marché pour y amener une saveur plus innovante et une saveur plus féminine ». Encore aujourd’hui, c’est plutôt rare qu’elle croise le chemin d’autres femmes lorsqu’elle visite des entreprises industrielles. « Avoir plus de femmes nous permettrait d’être plus innovant.e.s. Les énergies féminines et masculines réunies pourraient faire évoluer notre société de manière beaucoup plus durable ». D’ailleurs, en tant que membre de la communauté des Cheffes de file, Nancy côtoie plusieurs femmes entrepreneures.

« Ce contact avec d’autres entrepreneures me nourrit. Ça me fait réaliser que je peux faire des affaires avec une essence féminine ».

Le succès des chaudières conçues par Groupe Simoneau est sans équivoque, mais de quelle façon peut-on mesurer la satisfaction des clients pour un tel produit – comme on le disait plutôt, très loin de la paire de jeans? « Le temps doit jouer en notre faveur », répond Nancy. « Je veux que le client soit content dans 15 ou 20 ans ». En plus de la durabilité des chaudières, l’efficacité énergétique peut devenir un bénéfice intéressant pour les entreprises industrielles, surtout avec la hausse actuelle du prix des combustibles. « Avoir un équipement qui te rend plus performant au niveau environnemental et qui te fait économiser », c’est le meilleur des deux mondes pour sa clientèle.

L’ENTREPRISE EN CHIFFRES

138 : le nombre d’employé.e.s

40 millions : le chiffre d’affaires en dollars

2 : le nombre de brevets pour ses chaudières innovantes

POUR EN SAVOIR PLUS

Consultez le site Web de Groupe Simoneau pour en savoir plus sur leurs chaudières à vapeur.